महान आत्मा संगीतकार रे चार्ल्स (१९३०-२००४) को एक संगीत प्रतिभा के रूप में माना जाता था, संगीत की विभिन्न शैलियों का सम्मिश्रण अपनी विशिष्ट ध्वनि बनाने के लिए, जिसके कारण ग्रैमी लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड, हॉलीवुड वॉक ऑफ़ फ़ेम पर एक स्टार, और रॉक एंड रोल हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल हुआ। यह सब उन्होंने नेत्रहीन रहते हुए हासिल किया।
हालांकि युवा रे चार्ल्स-जन्मे रे चार्ल्स रॉबिन्सन- ने 5 साल की उम्र में अपनी दृष्टि खोना शुरू कर दिया था, अपने भाई के डूबने के कुछ ही समय बाद, उनका अंतिम अंधापन चिकित्सा था, दर्दनाक नहीं। 7 साल की उम्र में जब तेज दर्द के कारण उनकी दाहिनी आंख निकाल दी गई तो वे पूरी तरह से अंधे हो गए। अधिकांश चिकित्सा विशेषज्ञ मानते हैं कि ग्लूकोमा अपराधी था, हालांकि चार्ल्स के समय और स्थान पर बढ़ते हुए, आर्थिक पृष्ठभूमि का उल्लेख नहीं करने के लिए, कोई भी कभी भी निश्चित रूप से नहीं कह पाएगा।
फिर भी, रे चार्ल्स के अंधेपन ने उन्हें कभी भी बाइक चलाना, शतरंज खेलना, सीढ़ियों का उपयोग करना, या यहाँ तक कि हवाई जहाज उड़ाना सीखने से नहीं रोका। चार्ल्स ने केवल अपनी अन्य इंद्रियों का उपयोग किया; उन्होंने ध्वनि से दूरियों का न्याय किया और अपनी याददाश्त को तेज करना सीखा। उन्होंने एक गाइड कुत्ते या बेंत का उपयोग करने से इनकार कर दिया, हालांकि दौरे पर उन्हें अपने निजी सहायक से कुछ मदद की आवश्यकता थी।
चार्ल्स ने अपनी भयंकर स्वतंत्रता को प्रोत्साहित करने के लिए अपनी मां को श्रेय दिया। के अनुसार स्मिथसोनियन , चार्ल्स ने अपनी माँ को यह कहते हुए उद्धृत किया, 'तुम अंधे हो, तुम गूंगे नहीं हो; तुमने अपनी दृष्टि खो दी, अपना दिमाग नहीं।' उन्होंने गिटार बजाने से इनकार कर दिया - पियानो और कीबोर्ड उनके मुख्य वाद्ययंत्र बन गए - क्योंकि इतने सारे ब्लाइंड ब्लूज़ संगीतकारों ने उस वाद्य यंत्र को बजाया। उन्होंने कहा कि उन्होंने गिटार, एक बेंत और एक कुत्ते को अंधेपन और लाचारी से जोड़ा है।
जॉर्जिया में पैदा हुए, रे चार्ल्स फ्लोरिडा में पले-बढ़े और छोटी उम्र से ही संगीत में रुचि दिखाने लगे। उन्होंने पहली बार 5 साल की उम्र में एक स्थानीय कैफे में प्रदर्शन किया। अंधे होने के बाद, उन्होंने फ्लोरिडा स्कूल फॉर द डेफ एंड द ब्लाइंड में भाग लिया, जहां उन्होंने कई वाद्ययंत्र बजाना सीखा और साथ ही ब्रेल में संगीत कैसे लिखा और संगीत की रचना की।
15 साल की उम्र में, उन्होंने चितलिन सर्किट के नाम से जाना जाने वाला दौरा करना शुरू कर दिया।
उनका पहला एकल 'कन्फेशन ब्लूज़' था, जिसे 1949 में मैक्सिन ट्रायो के साथ रिलीज़ किया गया था। 1954 में, चार्ल्स का आर एंड बी चार्ट पर अपना पहला नंबर 1 रिकॉर्ड था, 'आई गॉट ए वुमन।' 1960 में, उन्होंने 'जॉर्जिया ऑन माई माइंड' के लिए अपना पहला ग्रैमी पुरस्कार जीता और अगले वर्ष 'हिट द रोड, जैक' गीत के लिए जीता। वह और भी बहुत कुछ जीतेगा। उन्होंने अपनी बहुमुखी प्रतिभा और क्रॉसओवर अपील तब दिखाई, जब 1962 में, 'मॉडर्न साउंड्स इन कंट्री एंड वेस्टर्न म्यूज़िक' बिलबोर्ड 200 के ऊपर बैठने वाला उनका पहला एल्बम था।
रे चार्ल्स का अंतिम एल्बम 'जीनियस लव्स कंपनी' था और उनकी मृत्यु के कुछ महीने बाद ही जारी किया गया था। 2005 के ग्रैमी अवार्ड्स में, स्वर्गीय रे चार्ल्स ने आठ पुरस्कार जीते, जिसमें एल्बम और वर्ष का रिकॉर्ड शामिल था।
इन वर्षों में, उन्होंने श्रेणियों की एक विस्तृत श्रृंखला-रिदम और ब्लूज़, गॉस्पेल, पॉप, कंट्री और जैज़ में ग्रैमी के लिए जीता या नामांकित किया गया।